NASA, gerçekleştirdiği en son Mars görevinde ilkleri başarmaya devam ediyor. NASA şimdi de Mars atmosferindeki karbondioksiti saf ve solunabilir oksijen haline dönüştürmüş durumda. Kızıl Gezegen’deki ince havadan, benzeri görülmemiş oksijen çıkarımı Perseverance adlı altı tekerlekli bir bilim gezginindeki deneysel bir cihaz sayesinde gerçekleştirildi.

NASA, ilk aktivasyonunda Mars Oksijen Yerinde Kaynak Kullanımı Deneyi’nin kısaltması olan MOXIE adlı ekmek kızartma makinesi boyutundaki aracın yaklaşık 5 gram oksijen ürettiğini ve bunun da bir astronot için yaklaşık 10 dakika solumaya eşdeğer olduğunu paylaşıyor. Bu anlamda, insanlar tarafından doğrudan kullanılmak üzere başka bir gezegenin ortamından doğal kaynakların ilk deneysel çıkarımı sağlanmış oldu. Bu arada MOXIE’nin başka bir dünyada oksijen üreten ilk cihaz olmadığı ancak gelecekteki görevlerin başka bir gezegenin topraklarında yaşanmasına yardımcı olacak türünün ilk teknolojisi olduğunun altı çiziliyor.

Cihaz, oksijen atomlarını Mars’taki atmosferin yaklaşık yüzde 95’ini oluşturan karbondioksit moleküllerinden ayırmak için aşırı ısı kullanan elektroliz yoluyla çalışıyor. Dünya’nın yalnızca yaklaşık yüzde 1’i yoğunlukta olan Mars atmosferinin kalan yüzde 5’i, esas olarak moleküler nitrojen ve argondan oluşuyor. Yani Oksijen, Mars’ta eser miktarlarda bulunuyor.

NASA, MOXIE’nin bir konsept kanıtı olarak saatte 10 gram üretecek şekilde tasarlandığını ve bilim insanlarının makineyi önümüzdeki 2 yıl içinde farklı koşullar ve hızlar altında en az 9 kez daha çalıştırmayı planladığını söylüyor.

İlk oksijen dönüştürme çalışmasının, NASA’nın başka bir gezegende helikopter uçurmasından bir gün sonra gerçekleştirildiğini de belirtelim.​